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見故人

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見故人

明慈看著繡著花的帳額, 眼皮很重,但腦子裏卻興奮活躍得厲害。

她回明家快有月餘了,顏家也去過了。

先說明家, 明德雙看似是位慈父,但他的喜愛都浮於表面, 太輕了, 一點沒有價值。

杜氏麽……是個真正有手段的厲害人物,對繼女這樣好,不是為名就是為命。

明老太太是個蠢的,暫且不用管,必要時,也可以用用。

明家小輩中,明意和明朗不容小覷,到底是杜氏所出, 必不會是草包。

其他庶出姊妹弟兄, 目前還看不出什麽來。要麽, 的確是什麽心思都沒有, 要麽,就是藏得太深。

明慈以為,是前者。

還是湯寶兒的時候,她處理產業鋪子上的事,來來回回不知道見了多少人、多少事,她並非是什麽都不懂的莽貨。

再說顏家。

顏家……

明慈有些恍惚,顏家每一個人都很好, 他們的笑, 都是真真切切的映在眼底的。

兩個舅舅很好,大舅舅情緒較為外放, 二舅舅更為內斂,但他們對顏惜的感情,不似作偽。

兩個舅母,還有表妹表弟們,所表現出來的情緒和感情,都不像是假的。

跟明家比起來,顏家實在熱烈、真誠許多。

若是用糕點比較,明家外面是一層滾燙的酥皮,裏面卻是冰冷苦澀的內瓤。

顏家則是:外面散發著香甜氣味,裏面的糕瓤亦是松軟溫熱。

明慈想著自己這荒謬的比喻,自己都有些想笑。

轉念她又起了別的念,她想,她該怎麽讓杜氏吃點苦頭呢?三年前在廬州湯家,那些刺客嘴裏的“明家”,必然就是這個明家了,京城亦沒有別的明家。

明德雙不像是主謀,杜氏更符合動機。

總之,明家這盆水,她是攪定了。她生母顏惜的死,必然也有蹊蹺。只是顏家都無法查出真相,憑她自己,也沒有把握能查出來。

但不管前路如何艱難險阻,她必定要手刃仇人,以慰湯家六百五十餘人的在天之靈。

她的母親、父親,也在天上看著自己。

明慈閉上眼,滔天的仇恨埋在她眉心,漸漸隱沒。這麽多年,她已經學會了如何自如地收放情緒。

……

冬至有宮宴,有品級的官員攜家眷進宮赴宴。

明慈自然是要隨忠遠伯進宮赴宴。

為此,杜氏還特別上心,找了有名的繡娘來給她測身量,做了好幾件華貴衣裳。

“娘,不必做這樣多,我穿不過來。”明慈輕聲制止:“一兩套就可以了。”

杜氏揉了揉她發髻,笑:“你這孩子,家裏的姊妹巴不得衣裳越多越好,你怎麽反其道而行之。”

明慈低眉,臉色微紅:“母親執掌中饋不易,家中進項難得,我自是不能太過奢靡鋪張。”

杜氏笑意更甚,眉眼更柔和了兩分:“我知道大娘心t疼我,為家中考慮,但多做兩套衣裳,也不會如何,更不是你所說的‘奢靡’、‘鋪張’,別擔心。”

明慈點點頭,她微亮的眼眸看著杜氏:“那……那剩下的衣裳,我就留著過年穿。”

“不許。”杜氏伸手,戳了戳她的眉心:“就這麽幾套衣裳,哪用得著你這樣緊巴巴的,一天換一套,過年再裁新的衣裳。”

不等明慈開口,她又繼續說:“你初到京中,很多事還不知道,臨進宮見貴人去,禮數自然是不能丟。”

於是杜氏請了兩個教養嬤嬤來,每日從早到晚,教明慈禮儀禮節,畢竟宮中人來人往,可別沖撞了貴人。

到了冬至這日,明慈第一次進了宮,進了這個全天下貴人最多的地方。

雕欄玉砌,瓊樓玉宇,碧瓦朱甍,丹楹刻桷。金碧輝煌的大殿外,一根根紅漆攀雲宮柱連接著翠藍雕欄,再往上,便是金黃的龍吻翼角,屋頂,疊著一匹匹琉璃碧瓦,富麗堂皇。

大殿外聚集了許多人,還未到開宴的時候,受邀的眾人短暫與友人說過幾句話後,便要被宮人引進大殿入席就坐。

明慈跟在杜氏身側,“局促”地接受著周圍投來的或好奇、或鄙夷的視線。

看似局促拘謹,她心裏實則一潭死水。她只想盡快參加完宮宴回府,繼續謀劃她的計劃。

杜氏好似和很多人交好,每次有人上前說話,她便拉過明慈的手,笑著介紹:“這是我家大姑娘,明慈。”

明慈對著來人微微一笑,根據杜氏提供的稱呼,乖巧地喚著來人。

不長不短的一截路,杜氏與數人說著親昵的話,她面上的笑都沒有斷過。

明慈沒什麽表情,她看著杜氏另一側的明意,眸色漸深。

明意不愧是以前嫡長女,面對眾人的灼灼目光,她神色自若,落落大方,見有人朝自己看來,她絲毫不露怯,頷首微笑。

察覺到旁邊的視線,明意轉頭看著明慈,笑問:“大姐姐,怎麽了?”

杜氏也扭過頭去,關切問道:“大娘,怎麽?”

她面前還有未離去的友人。

明慈在心裏冷笑一聲,面上露出拘束不安的神色,她捏著衣角,搖搖頭,順便還往杜氏身後躲了躲。

杜氏友人露出意味深長的笑意,待杜氏面向她時,她又迅速換上真摯明盛的笑意來。

馬上進殿門了,杜氏拍了拍明慈的手:“別緊張,有娘在。”

明慈乖乖點點頭。

進殿入席,殿中的席位是按官職爵位排序,忠遠伯府的席位在偏中間的位置。

明慈隨著杜氏坐下後,便是無盡的等待。

她知道有很多人在看自己,在看自己這位明家大小姐是什麽樣子,以此來揣摩明家的意思。

畢竟自己尚未婚配,有價值可用。

她端坐在杜氏左側,神情呆呆的,看上去有些上不得臺面,有些小家子氣。

她不在乎別人的看法,恰好也需要偽裝。

明慈此刻正在心裏盤算著,盤算著自己下一步該怎麽走。

杜氏城府極深,心眼也多。可以說明家上上下下都在她的掌控之中,更別說棠梨院了。

棠梨院數十人,都被杜氏拿捏著命脈,他們正在盡心盡責地監視著自己。

明德雙靠不住,杜氏隨意撥兩句,他便跟著杜氏走了。

譬如自己剛回到明家那日,杜氏全程沒有問過自己什麽,她始終都是一臉關切和心疼。

可她卻無聲無息地引導明德雙來問自己:詢問自己這些年的經歷,又問自己是怎麽找上明家的。

這些,都是杜氏想知道的,但卻是明德雙來問。

對繼女好,對自己的名聲也好,這便是杜氏心中所想,至於繼女今後的日子,暗地裏做做手腳,誰也不知道,不是嗎?

即便繼女今後出了什麽事:殘廢聾啞,那也是意外。世人只會記得她大張旗鼓、真心實意地迎接繼女歸家,對繼女視如己出。

這便是,杜氏的打算。

明慈心裏很清楚,明家的人對自己看似熱情親切,實則輕視鄙夷,都是杜氏在後面敲打。

明家還有可用之人嗎?明老太太不必提,她肚子裏沒幾兩貨,更不是杜氏的對手。

小輩們更不能用,偶爾當槍使,或許可行。

然後是兩位姨娘……

明慈想著這兩位從未見過的姨娘,心裏起了些波瀾,但僅僅只有一些。

如今的明家,皆在杜氏的掌控之中,她不能妄動。不過……不能從裏面動,可以從外面,逐個擊破。

“大娘,大娘!”杜氏有些著急,她跪在地上,使勁兒扯著明慈的衣袖,神色焦急。

明慈回過神來,發現殿中的人都跪下了,留自己穩坐。

她一楞,轉頭看向眾人所跪之人——

大殿之上,坐著這天下最尊貴的人:帝後。

呈豐帝看著那傻傻的女子,神色淡淡,他招招手:“忠遠伯的長女?聽說剛歸家不久,上前來,讓朕看看。”

明慈仔細地看見,杜氏睫毛顫抖得厲害。

她抖什麽?明慈有些不明白。

不等多想,明慈起身來,一步一步朝殿上走去,然後跪下行禮。

禮畢,頭頂仍無聲響傳來,她跪在地上,一動不動。

“擡起頭來。”呈豐帝的語氣很淡,沒什麽情緒,聽不出是喜是怒。

明慈慢慢擡起頭,卻仍垂著眼眸。

“擡眼看朕。”

“民女不敢。”

“朕允,速從。”

明慈抿抿嘴,緩緩擡眼朝上方看去。

她看見,呈豐帝握著扶手的手一緊,指關節處都泛著白。

呈豐帝緊緊盯著她的面容,呼吸有些急促。

關皇後將這一切盡收眼底,她看了看明慈那張與故人相似的臉,笑了笑:“陛下,這姑娘生得與忠遠伯真像,是不是?”

“陛下?快別讓姑娘跪著了,天寒地凍的。”

呈豐帝緩過神來,他點點頭:“起身罷,念你初到京城,便不究過錯。速速入席。”

明慈順利回到席位,她無視眾人的視線,心裏有些驚訝:皇帝和生母似有愛恨情仇。

忽然,她察覺到一道視線格外灼熱,她微不可查地擰眉,沿著視線看去——

對面斜上方席位,井明時一臉錯愕地看著自己,神情格外覆雜。

那是恭王府的席位。

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